Wissenschaft & Forschung dargestellt für Deutschland

Wenn ich mit Forschenden aus deutschen Universitäten, außeruniversitären Forschungseinrichtungen oder innovativen Mittelständlern diskutiere, nehme ich immer wieder ein und dieselbe Frage: Wie arbeitet die Forschungsförderung in Europa konkret, und was bringt sie uns tatsächlich? Ich durfte in den zurückliegenden Jahren Dutzende EU-Projekte von der Planung bis zur Abrechnung betreut und dabei erfahren, dass das System weitaus einfacher ist, als es beim ersten Hinsehen scheint. Deutschland ist nicht nur der bedeutendste Nettozahler, sondern auch einer der erfolgreichsten Teilnehmer im Forschungsraum Europas. In diesem Text erläutere ich, was hinter den Kulissen passiert, welche Förderprogramme entscheidend sind und wie Sie als Organisation oder individueller Wissenschaftler den Zugang finden — ganz ohne Bürokratiemythen, dagegen mit soliden Fakten und authentischen Erfahrungswerten.

In welcher Form Forschungseinrichtungen in Deutschland teilnehmen können

Der Einstieg in die europäische Forschungsförderung ist nicht geheim, aber er folgt einer festen Choreographie, die man kennen sollte. Ich strukturiere den Prozess immer in drei Phasen: strategische Vorbereitung, Antragsphase und Vertragsphase. Viele Einrichtungen unterschätzen die strategische Vorarbeit und stürzen sich direkt auf eine Ausschreibung, sobald sie veröffentlicht wird. Das ist vergleichbar mit dem Bau eines Hauses ohne Fundament. In meiner Arbeit hat sich bewährt, mindestens sechs bis neun Monate vor einer geplanten Einreichung mit dem Scouting zu beginnen, Konsortialpartner anzusprechen und die Idee in informellen Gesprächen mit Nationalen Kontaktstellen zu testen.

Verfahren zur Antragstellung Schritt für Schritt

Das Verfahren läuft über das Funding and Tenders Portal der Europäischen Kommission, das alle Ausschreibungen und elektronischen Antragsformulare zentral vereint. Ich erörtere Ihnen den typischen Ablauf aus meiner Beratungspraxis in fünf praktischen Schritten:

1. Themenauswahl und Partnernetzwerk knüpfen: Ermitteln Sie eine entsprechende Ausschreibung über das Portal, und sprechen Sie gezielt an Einrichtungen, die ergänzende Expertise mitbringen. Verwenden Sie Sie dazu die Partnervorschläge des Portals, Brokerage-Events und Ihr eigenes Netzwerk aus früheren Projekten.
2. Projektentwurf und Zuständigkeitsverteilung: Erstellen Sie eine anfängliche grundlegende Struktur mit Arbeitspaketen, Meilensteinen und Deliverables. Ordnen Sie jedem Partner klare Verantwortlichkeiten und ein vorläufiges Budget zu. In dieser Phase ist die Rolle des Koordinators entscheidend — eine anspruchsvolle, aber lohnenswerte Aufgabe, die den akademischen und administrativen Takt vorgibt.
3. Entwurf des Antrags im F&T-Portal einrichten und ausfüllen: Das digitale Formular besteht aus einem administrativen Teil (Teil A) und einem fachlichen Teil (Teil B). Letzterer folgt jeweils einem standardisierten Template mit Abschnitten zu Exzellenz, Impact und Umsetzung. Ich rate, Teil B mit einer eindeutigen Story zu beginnen, die den Gutachtern in den ersten beiden zwei Seiten zeigt, warum ausgerechnet dieses Konsortium und ausgerechnet dieses Problem jetzt gelöst werden können.
4. Interne Qualitätskontrolle und Budgetcheck: Lassen Sie den abgeschlossenen Entwurf von einer unabhängigen Person prüfen, die keine Fachexpertise im Themenfeld hat, aber den Antrag begreifen kann. Kontrollieren Sie die Budgettabelle penibel auf Inkonsistenzen, insbesondere die Personalkosten und die Abgrenzung zwischen direkten und indirekten Kosten. Gerade die 25-Prozent-Pauschale für indirekte Kosten wird oft falsch angesetzt.
5. Einreichung und Evaluierung abwarten: Geben Sie den Antrag vor Ablauf der Frist ein – Nachfristen gibt es nicht. Die Evaluierung benötigt in der Regel drei bis fünf Monate. Verwenden Sie die Zeit, um bereits Vertragsvorbereitungen mit Ihren Partnern zu vereinbaren, etwa einen Konsortialvertragsentwurf zu anfertigen, denn nach der günstigen Evaluierung muss alles schnell gehen.

Öffentliche Kontaktstellen und Beratungsmöglichkeiten

Mein bedeutendster praktischer Tipp: Sie brauchen das nicht im Alleingang bewältigen. Deutschland hat ein dichtes Netz an Nationalen Kontaktstellen (NKS), die für jedes Cluster und jede Säule spezialisierte Ansprechpersonen anbieten. Diese Kolleginnen und Kollegen sitzen bei verschiedenen Projektträgern, wie beim DLR, bei Jülich oder bei der BLE, und liefern kostenlose, vertrauliche Beratung. Ich habe die Erkenntnis gemacht, dass ein vorzeitiges Telefonat mit der zuständigen NKS die Chancen spürbar steigert, weil man etwas über informelle Erwartungen der Kommission erhält, das nicht im Arbeitsprogramm aufgeführt ist. Auch die Kooperationsstelle EU der Wissenschaftsorganisationen (KoWi) hält vor gezielt für Hochschulen und Forschungseinrichtungen Seminare und individuelle Beratungen an, die ich wärmstens empfehle.

Für Unternehmen gibt es die Enterprise Europe Network-Beratungsstellen, die oft bei Industrie- und Handelskammern oder Innovationszentren beheimatet sind. Sie helfen nicht nur bei der Antragstellung, sondern auch bei der Suche nach internationalen Partnern. In meiner Zeit als Projektkoordinator habe ich wiederholt erlebt, wie ein kurzer Workshop beim EEN den ausschlaggebenden Kontakt zu einem slowenischen oder portugiesischen Mittelständler herstellte, der genau die fehlende Komponente für das Konsortium beisteuerte. Unterschätzen Sie auch nicht die EU-Referentinnen an den größeren Universitäten, die häufig einen Erfahrungsschatz aus Dutzenden Anträgen mitbringen und die Feinheiten der Formatierung und Textstruktur beherrschen, die den Unterschied zwischen einer sehr guten und einer herausragenden Bewertung darstellen können.

Aus welchem Grund europäische Forschungsprojekte für Deutschland unverzichtbar sind

Oberflächlich betrachtet könnte man glauben, die deutsche Forschungslandschaft sei stark genug, um im Alleingang zu bestehen. Wir haben die Max-Planck-Gesellschaft, die Fraunhofer-Institute, die Helmholtz-Gemeinschaft und herausragende Universitäten. Doch in der Praxis wird deutlich schnell: Kein nationales Programm kann die thematische Breite, die internationale Vernetzung und die kritische Masse an Partnern bereitstellen, die ein EU-Verbundprojekt mitbringt. Ich habe miterlebt, wie ein mittelständisches Photonik-Unternehmen aus Thüringen durch ein Horizon-2020-Projekt überraschend mit einem finnischen Softwarehaus und einer griechischen Universität an einem Quantensensor arbeitete — eine Kombination, die national nie zustande gekommen wäre. Dieses kollaborative Element ist der eigentliche Mehrwert, weit über das reine Geld hinaus.

Ein zusätzlicher Punkt, der oft verkannt wird, ist der Zugang zu Infrastrukturen und Daten. Wer an einem europäischen Projekt mitwirkt, erhält nicht nur finanzielle Mittel, sondern auch das Recht, europaweit vorhandene Großgeräte, Rechencluster und Biobanken zu nutzen. Für eine deutsche Arbeitsgruppe, die etwa in der Klimaforschung auf Satellitendaten der ESA zurückgreifen muss oder in der Biomedizin Patientenkohorten aus mehreren Ländern benötigt, ist das ein bedeutender Wettbewerbsvorteil. Ich habe selbst erfahren, wie eine Nachwuchsgruppe durch die Partnerschaft in einem ERC-Synergy-Grant kurzerhand mit einem Kryo-Elektronenmikroskop in Barcelona arbeiten konnte, das in Deutschland monatelang voll belegt gewesen wäre.

Hinzu kommt die strategische Dimension. Die EU-Kommission legt mit ihren Ausschreibungen gezielt Themen, die nationale Förderer vielleicht erst Jahre später thematisieren — von Quantentechnologien über saubere Wasserstoffwirtschaft bis zu ethischen Fragen der Künstlichen Intelligenz. Wer früh in solche Vorhaben einsteigt, gestaltet Standards, Patente und Regulierungen von Anfang an mit. Ich rate jeder Einrichtung, Innovationscluster und Transferstellen nicht als Nebenschauplatz zu betrachten, sondern als Frühwarnsystem für das, was in fünf Jahren industrieller Standard sein wird.

Das europäische Rahmenprogramm für Forschung und Innovation: Horizon Europe

Wenn ich Horizon Europe erklären soll, beginne ich immer mit der schieren Größenordnung: Mit rund 95,5 Milliarden Euro über sieben Jahre (2021—2027) handelt es sich um das global größte transnationale Forschungsförderprogramm. Es gliedert sich in drei Säulen, die bewusst unterschiedliche Zielgruppen und Projekttypen ansprechen. Entgegen häufiger Behauptungen ist das Programm kein bürokratischer Monolith, sondern ein Baukastensystem, aus dem sich jede Organisation den richtigen Baustein aussuchen kann. In meiner Beratungspraxis erlebe ich, dass zahlreiche Antragsteller sofort an die komplexen Konsortialprojekte denken, dabei jedoch die einfacheren Einstiegsformate übersehen, die speziell für Einsteiger konzipiert sind.

Gliederung und Säulen von Horizon Europe

Die erste Säule Säule, „Spitzen- Wissenschaft”, richtet sich vor allem an Grundlagenwissenschaftler und einzelne führende Wissenschaftler. Hier sind die European innovation Council Grants angesiedelt — Starting, Consolidator, Advanced und Synergy Grants — sowie die Marie-Skłodowska-Curie-Maßnahmen für Beweglichkeit und die Forschungsinfrastrukturen. Diese Säule ist rein exzellenzorientiert, das heißt, es ist entscheidend nur die wissenschaftliche Güte, nicht die politische Passung. Die zweite Komponente, „Internationale Herausforderungen und industrielle Konkurrenzfähigkeit Europas”, ist das Herzstück der themengebundenen Verbundforschung. Sie ist in sechs Cluster unterteilt: Gesundheit; Kultur, Kreativität und inklusive Gesellschaft; Zivile Sicherheit; Digitalisierung, Wirtschaft und Weltall; Klima, Energie und Mobilität; sowie Lebensmittel, Bioökonomie, natürliche Rohstoffe, Agrarwirtschaft und Umwelt.

Die dritte Säule, „Innovatives Europa”, zielt auf anwendungsnahe Innovation. Hier finden sich der Europäische Innovationsrat (EIC) mit seinem Accelerator für Start-ups und KMU, die Finanzierung von Innovationsökosystemen und das Europäische Innovations- und Technologieinstitut (EIT) mit seinen Knowledge and Innovation Communities. Für viele deutsche Unternehmen, die ich kenne, ist der EIC Accelerator der interessanteste Baustein, weil er nicht nur Zuschüsse, sondern auch Eigenkapitalbeteiligungen anbietet — eine wirkliche Lücke in der deutschen Förderlandschaft. Ich rate immer, sich zunächst genau zu durchdenken, auf welcher Technologie-Reifegradstufe man sich befindet, bevor man sich für eine Säule entschließt.

Budget und Förderprioritäten im Blick

Von den 95,5 Milliarden Euro fließen etwa 25 Milliarden in die Kategorie Exzellente Wissenschaft, rund 53,5 Milliarden in die thematischen Cluster und etwa 13,6 Milliarden in die dritte Säule. Die genauen Ausschreibungsbudgets werden in zweijährigen Arbeitsprogrammen veröffentlicht. Für deutsche Antragsteller besonders relevant sind die Cluster 4 (Digitalisierung, Industrie), Cluster 5 (Klima, Energie, Mobilität) und Cluster 1 (Gesundheit), weil sie exakt die Stärken des deutschen Innovationssystems widerspiegeln. In meiner Praxis beobachte ich jedoch auch wachsende Chancen in Cluster 6 (Agrar- und Lebensmittel), da die Farm-to-Fork-Strategie viele interdisziplinäre Projekte hervorbringt, bei denen deutsche Agrarinstitute und KI-Forschende kooperieren.

Entscheidend ist, dass die Finanzierungssätze je nach Projekttyp variieren. RIA finanzieren 100 Prozent der erstattungsfähigen Kosten, während IA für unternehmerische Partner meist 70 Prozent erstatten, wohltätige Einrichtungen aber nach wie vor 100 Prozent bekommen. CSA werden ebenfalls gänzlich finanziert. Diese Abstufung wird in der ersten Aufregung oft vergessen, ist aber zentral für die Budgetkalkulation. Ich habe mehr als einmal beobachtet, dass ein KMU Unternehmen von der 70-Prozent-Quote verblüfft wurde und dann umverhandeln musste — ein verhinderbarer Fehler, den ein kurzer Blick in das entsprechende Arbeitsprogramm abgewendet hätte.

Strategie für die Zukunft: So bleibt Deutschland an der Führungsspitze

Die Mitwirkung deutscher Institutionen an EU-Forschungsprojekten ist nicht selbstverständlich, sondern muss aktiv ausgestaltet werden. In meiner Beobachtung zeigt sich, dass jene Einrichtungen besonders erfolgreich sind, die eine klare Strategie für Europa in ihrer Führungsebene verankert haben und Forschungsfinanzierung nicht nur als Mittelbeschaffung, sondern als Werkzeug der strategischen Internationalisierung verstehen. Das bedeutet konkret: eigene EU-Referentenstellen schaffen, Reiseetats für Projektbesprechungen bereitstellen und eine Anreizstruktur schaffen, die Wissenschaftler belohnt, die sich als Koordinatoren einsetzen. Zu oft habe ich gesehen, dass exzellente Forscher nach einem ersten, ernüchternden Erfahrung mit einem Antrag nie wieder einen Anlauf unternehmen, weil der Arbeitsaufwand nicht gewürdigt wurde. Das ist eine Verschwendung von Fähigkeiten.

Zudem die thematische Orientierung müssen wir proaktiv mitgestalten. Deutschland hat in den Bereichen Quantentechnologie, Wasserstoff, KI in der Medizintechnik, nachhaltige Chemie und resilienten Energiesystemen weltweit geschätzte Stärken. Statt nur auf veröffentlichte Ausschreibungen zu warten, sollten sich deutsche Einrichtungen vermehrt in die Vorphase einbringen — über Verbände, Ländervertretungen in Brüssel oder direkte Konsultationen zu den strategischen Plänen. Ich selbst habe erlebt, wie ein informelles Positionspapier eines bayerischen Clusters es in die finale Formulierung eines Arbeitsprogramms hineinfand, weil es frühzeitig in die richtigen Kanäle geleitet wurde. Diese Möglichkeit wird noch zu selten wahrgenommen. Wer mitgestalten will, muss den Mut zum frühen Dialog zeigen.

Ein abschließender Empfehlung aus meiner Erfahrung: Setzen Sie in das Verständnis der sogenannten Missionsorientierung, die im nächsten Rahmenprogramm noch intensiver betont werden wird. Die fünf EU-Missionen — Krebs, Anpassung an den Klimawandel, gesunde Ozeane, klimaneutrale Städte und Boden — werden disziplinübergreifende Initiativen mit Bürgerbeteiligung benötigen. Ich sehe jetzt schon, dass diejenigen, die heute interdisziplinäre Modelle erproben und Bürgerwissenschaft einbinden, morgen die Nase vorn haben. Deutschland hat mit Organisationen wie dem Museum für Naturkunde Berlin oder dem Leibniz-Institut für Gewässerökologie bereits Wegbereiter auf diesem Feld. Es geht jetzt darum, diese Erfahrungen breit zu teilen und als Vorlage für andere zu nutzen. So bleibt Forschung made in Germany ein Gütesiegel — nicht nur national, sondern europäisch vernetzt und zukunftsweisend.

Bewährte Beispiele aus der Wirklichkeit

Spezifische Projekte sagen mehr als theoretische Programmzahlen. Ich möchte Ihnen drei reale Vorhaben skizzieren, die ich selbst betreut habe oder deren Auswirkung ich aus unmittelbarer Nähe beobachten konnte. Sie verdeutlichen, wie unterschiedlich der Weg in die EU-Förderung gestaltet sein kann und dass es kein Standardrezept vorhanden ist. Gemeinsam ist allen Erfolgsgeschichten, dass die Antragsteller zeitig eine deutliche Vision ausgearbeitet, sich ausgezeichnete Partner gefunden und die verwaltungstechnischen Prozesse gewissenhaft behandelt haben, ohne sich von ihnen einschüchtern zu lassen. Lassen Sie sich davon von diesen Beispielen nicht verunsichern, wenn Ihre ursprüngliche Idee abweicht — Diversität ist ausdrücklich willkommen und wird belohnt.

Kooperationsprojekte mit deutscher Beteiligung

Ein Beispiel aus dem Cluster fünf: Ein Verbund unter Federführung eines Fraunhofer-Instituts in Sachsen konzipierte ein neuartiges Batteriemanagementsystem für Second-Life-Speicher aus gebrauchten E-Auto-Batterien. Hiesige Partner waren ein Automobilzulieferer aus Baden-Württemberg, ein Energieversorger aus Nordrhein-Westfalen und eine Universität in Niedersachsen. Hinzu kamen ein aus Estland Softwareentwickler für die künstlich-intelligente Zustandsdiagnostik und eine schwedische Kommune, die das System in einem Wohngebiet testete. Das Projektumfang lag bei 8 Millionen Euro, der Anteil Deutschlands bei knapp 4 Millionen. Der Kniff war, dass die europäische Dimension nicht nur die Prüfung der Technologie unter unterschiedlichen Klimabedingungen gestattete, sondern auch die regulatorischen Hürden für grenzüberschreitende Stromspeicherung verringerte — ein Thema, das mittlerweile in der überarbeiteten EU-Batterieverordnung berücksichtigt wurde.

Ein anderes Verbundprojekt aus dem Cluster 1 (Gesundheit) vereinte ein Uniklinikum in Bayern mit einem Biotech-Start-up aus Berlin, einer Patientenorganisation aus den Niederlanden und einem IT-Unternehmen aus Dänemark zusammen, um eine Plattform für maßgeschneiderte Therapieempfehlungen bei seltenen Nierenerkrankungen zu entwickeln. Die deutsche Seite steuerte die klinische Expertise und die Bioproben bei, während die dänischen Partner die Dateninfrastruktur aufbauten und die Patientenorganisation die Bedarfe der Betroffenen formulierte. Derartige Konstellationen sehen Sie in keinerlei nationalen Topf. Die Projektevaluation zeigte nach drei Jahren nicht nur eine validierte Entscheidungssoftware, sondern auch einen neuen Diagnostikstandard, der heute in Leitlinien zahlreicher Fachgesellschaften verankert ist.

Einzelförderung für führende Wissenschaftler — ERC Grants

Neben den bedeutenden Verbünden ist der European Research Council für viele deutsche Wissenschaftler der große Traum. Ich denke zurück an eine Astrophysikerin an einer norddeutschen Universität, die einen ERC Starting Grant erhielt. Sie hatte zuvor Bedenken gehabt, weil sie dachte, ihr Thema — die Modellierung von Magnetfeldern in Zwerggalaxien — sei zu spezifisch. Doch genau diese Spezialisierung war ihre Trumpfkarte. Der ERC beurteilt ausschließlich die wissenschaftliche Exzellenz des Antragstellers und des Vorhabens, ohne politische Themenvorgaben. Sie erhielt 1,8 Millionen Euro für fünf Jahre, etablierte eine eigene Nachwuchsgruppe auf und brachte heraus in Nature Astronomy. Ausschlaggebend war, dass sie den Antrag als kohärente Forschungsvision verfasste, nicht als buntes Gemisch von Einzelprojekten. Ich empfehle allen, die über einen ERC Grant grübeln, mindestens ein Jahr Vorlauf einzuplanen und mehrere interne Reviews zu durchführen, bevor der Antrag nach Brüssel geschickt wird.

Schwierigkeiten und wie man sie überwindet

Ich will nichts verharmlosen: Europäische Forschungsprojekte sind keine leichte Aufgabe. Die häufigsten Stolpersteine liegen in der administrativen Komplexität, der kulturübergreifenden Kommunikation und der Verkennung der Koordinationsaufgaben. Aber ich habe auch gelernt, dass sich beinahe jede Hürde mit den richtigen Routinen und einer gewissen Menge Gelassenheit bewältigen lässt. Ausschlaggebend ist, von Anfang an eine realistische Einschätzung des Aufwands zu haben und diesen in der Personalplanung zu integrieren, anstatt zu erwarten, dass es von selbst läuft. Hier sind die fünf häufigsten Herausforderungen, die mir in der Praxis entgegentreten, und wie Sie ihnen entgegenwirken können:

• Unterschätzte Personalkapazität für das Projektmanagement: Wissenschaftler tendieren dazu, nur die Forschungsarbeit zu sehen, doch die EU fordert ein professionelles administratives und finanzielles Management. Ich schlage vor, von Start weg eine erfahrene Projektmanagerin oder einen Drittmittelreferenten zu berücksichtigen und die Kosten dafür angemessen zu budgetieren — typischerweise 10 bis 15 Prozent des Gesamtvolumens.
• Interkulturelle Missverständnisse im Konsortium: Wenn ein hiesiger Ingenieur mit mediterranen Partnern an einem straffen Zeitplan arbeitet, stoßen unterschiedliche Planungsmentalitäten aneinander. Ich setze auf ein Kick-off-Treffen in Präsenz, eindeutige Kommunikationsregeln und ein gemeinsam verabschiedetes Projekthandbuch, das Entscheidungsabläufe und Eskalationsmechanismen definiert.
• Monetäre Liquiditätslücken: Die EU zahlt in der Regel auf Basis eines genehmigten Berichts mit einer gewissen Verzögerung. Vor allem kleinere Einrichtungen geraten dadurch in Vorleistung. Ich empfehle zu einem Bankgespräch schon vor Projektbeginn, um eine Überbrückungsfinanzierung zu vereinbaren, und zur Bereitstellung einer ausreichenden Liquiditätsreserve.
• Strikte Regelkonformität bei der Abrechnung: Zeitnachweise sind zu personengenau und stundenscharf geführt werden, Dienstreisen sind ausführlich zu erklären, und jede Kostenposition muss dem Projekt direkt zurechenbar sein. Ich pflege, alle drei Monate interne Mini-Audits durchzuführen, statt erst am Ende der Berichtsperiode in Panik zu kommen.
• Fachliche Publikationspflicht und Open Access: Die EU fordert, dass alle reviewten Publikationen frei einsehbar sind. Das ist gut, benötigt aber ein frühzeitiges Budget für Publikationsgebühren und die Auswahl angemessener Repositorien. Ich schlage vor, einen Open-Access-Beauftragten im Projektteam zu bestimmen, der sich um ORCID-Verknüpfungen und Metadaten sorgt.

FAQ

Welcher Art Budget steht Deutschland aus Horizon Europe genau zur Verfügung?

Es gibt kein fixes Länderbudget, da die Mittel im Wettbewerb vergeben werden. Deutschland gehört jedoch durchgängig zu den erfolgreichsten Antragstellern und holt etwa 15 bis 18 Prozent der gesamten Projektmittel herein. Bei einem Programmvolumen von rund 95,5 Milliarden Euro bedeutet das einer Summe im hohen Milliardenbereich. Die exakte Quote ändert sich je nach Cluster und Einreichrunde. Ich rate, die Beteiligungsstatistiken des Bundesministeriums für Bildung und Forschung zu beobachten, die jährlich aktualisiert werden.

Können auch kleine Unternehmen und Start-ups von EU-Förderung profitieren?

Ja, unbedingt. Der EIC Accelerator ist ausgerichtet gezielt an KMU und Start-ups mit revolutionären Innovationen und stellt bereit Zuschüsse bis zu 2,5 Millionen Euro sowie wahlweise Eigenkapitalbeteiligungen. Auch in den Verbundprojekten der Cluster sind Mindestbeteiligungen mehrerer KMU oft erforderlich. Ich habe mehrere kleine Firmen beobachtet, die über ein EU-Projekt den Durchbruch in internationale Märkte bewältigt haben, weil sie plötzlich mit Großkonzernen auf Augenhöhe zusammenarbeiteten.

Wie groß ist der administrative Aufwand tatsächlich?

Der Arbeitsaufwand ist nicht zu gering zu schätzen, aber er ist kalkulierbar. Für Verantwortliche empfehle ich, etwa 15 Prozent des Projektbudgets für Projektmanagement einzuplanen. Die Online-Plattformen wie das Funding and Tenders Portal sind heute weiterentwickelt, erfordern aber eine intensive Einweisung. Entscheidend ist, ein fachkundiges Finanzmanagement von Anfang an zu aufbauen. Mit einem gut geschulten Team und erfahrenen Verfahren wird die Bürokratie zur Gewohnheit und ist kein permanenter Ausnahmezustand.

Bevorzuge ich zwingend ausländische Partner?

Für die meisten Förderaufrufe ja. Die Regelvorgabe sind mindestens drei juristisch unabhängige Organisationen aus drei verschiedenen EU-Mitgliedstaaten oder angebundenen Staaten. Sonderfälle gibt es nur bei gewissen Förderprogrammen wie dem ERC. In meiner Tätigkeit hat sich gezeigt, dass eine ausbalancierte Kombination aus bekannten und neuen Partnern die beste Dynamik erzeugt. Ein ausschließliches Geflecht aus langjährigen Bekannten gefährdet Betriebsblindheit, während ein völlig frisches Konsortium zusätzlichen Vertrauensaufbau erfordert.

Wie, wenn ein Projektpartner aussteigt?

Der Austausch eines Partners ist denkbar, aber formal aufwändig und erfordert der Einwilligung des Fördergebers. Im Konsortialvertrag sollte vorab ein Szenario für den Fall des Ausscheidens festgelegt sein, etwa die Übertragung des verbleibenden Budgets auf andere Partner oder ein Vetorecht. In der Regel prüft die Kommission, ob der wissenschaftliche Kern des Vorhabens gefährdet ist. Ich empfehle, diese Klauseln nicht als Schikane zu sehen, sondern als Vorsorge, die im Ernstfall beträchtliche Verzögerungen und Streitigkeiten verhindert.

Welcherlei Alternativen zu Horizon Europe stehen zur Verfügung für deutsche Forschende?

Neben Horizon Europe bestehen etliche bilaterale Programme, beispielsweise mit Frankreich oder Israel, sowie die nationalen Förderlinien der DFG, des BMBF und des BMWK. Auch EU-Programme wie Erasmus+ für Bildungsprojekte oder der Europäische Verteidigungsfonds für militärische Forschung sind relevant. Ich sehe diese Optionen nicht als Konkurrenz, sondern als ergänzende Bausteine einer internationalen Förderstrategie. Oft ergeben sich aus einem nationalen Vorprojekt die Daten, die einen überzeugenden EU-Antrag erst realisierbar machen.

Auf welche Weise finde ich heraus, ob meine Idee für Horizon Europe tauglich ist?

Meine erste Empfehlung: Besuchen Sie dem Funding and Tenders Portal und erkunden Sie die Arbeitsprogramme der für Sie passenden Cluster nach geeigneten Topics. Achten Sie dabei auf die sogenannten „Scope”-Beschreibungen – sie definieren, was genau gefordert wird. Ein knappes Feedbackgespräch mit der zuständigen Nationalen Kontaktstelle kann binnen 30 Minuten Klarheit bringen. Ich empfehle darüber hinaus, anonymisierte Exposés aus früheren erfolgreichen Anträgen zu studieren; viele Einrichtungen halten solche Muster in internen Portalen zur Verfügung.